Det går mot rekorddeltakelse i den åttende utgaven av Rallarvegsløpet. 65 sprekinger er klare for to-dagersløpet som har innlagt overnatting på Finse etter den tøffe førsteetappen på 54 km. Deltakerrekorden ble satt i fjor og var på 47 fullførende begge dager.

Helgesen eller Slethaug?

 Sjøl om fjorårsvinnerne Maria Lundgren og Alemayehu Sitotaw har meldt forfall, er det mange sterke løpere som vil kjempe om tetplasseringene.

I herreklassen kan vi forvente oss en duell mellom løyperekordholder Jan Helgesen og den meget kondisjonssterke fjelløperen fra Bergen, Sverre Morten Slethaug. Gular-løperen leda i fjor Ultra-Birken inntil han var uheldig å løpe feil. I år har han vist klasse i en rekke motbakkeløp med blant annet seier i Fløyen Opp og andreplass i Gullfjellet Opp. Han har også den uoffisielle løyperekorden i Syvfjellsturen i Bergen.

Jan Helgesen kan på sin side skilte med fire tidligere seire i Rallarvegsløpet. Han har også et NM-gull på maraton og pers på 2.26.09. Hittil i år har 36-åringen ikke konkurrert, bare trent mot sesongens store mål.

Bak de to favorittene er det et knippe utfordrere som kan yppe seg. Runar Gilberg har fire andreplasser fra Rallarvegsløpet og har nok lyst på sin sjette pallplassering. Tero Paivarinne tok bronse i NM 100 km i vår, knappe 3 minutter bak nettopp Gilberg. Nå vil han nok gjerne ha revansje på sin klubbkamerat i Vidar.

Men det er minst et par vestlendinger til – i tillegg til Slethaug – som ønsker å ha et ord med i Rallarlaget. Per Olav Bøyum var så seint som i fjor Norges bestemann i VM 100 km, og Bjørn Tore Taranger har i år vist maraton-, ultra- og motbakkeform. Det er tre egenskaper som kommer meget godt med i et løp som starter på havnivå og som 45 km seinere passerer løypas høyeste punkt, 1343 moh.     

Flaatten eller Wavik Ytterstad?

På kvinnesida er også feltet meget sterkt sjøl om to tidligere vinnere, Maria Lundgren og Nancy Sommer, har meldt avbud. Oslo-jenta Ida Flaatten, som tidligere i sommer tok en overbevisende seier i Nordmarka Skogsmaraton, sliter med en leggskade, men stiller hun, må hun finne seg i et lite favorittstempel, sjøl om hennes klubbvenninne i Vidar, Nina Wavik Ytterstad har bronse fra maraton-NM og en så god maratonpers som 2.54.06.

Men vi finner også en tidligere norsk maratonmester på startstreken, Marith Årthun, som tok NM-gullet i 2007. Lisbeth Jensen Gallefoss og Bodil Kristine Høstmælingen er også navn å se opp for.

For de fleste av de om lag 50 deltakerne vil det imidlertid handle om å mestre de lange og til dels bratte bakkene, om å komme opp på fjellet og oppleve den storslagne naturen, om endelig å se målstreken.

Første målgang skjer lørdag kveld etter at de 54 kilometerne fra Flåm til Finse er unnagjort. Så er det på'n igjen søndag morgen med 27 nye kilometer fra Finse til Haugastøl. Løypa følger den idylliske Rallarvegen, så her har en alle muligheter til å hente inspirasjon fra omgivelsene.

To av de som har latt seg inspirere og som nå gjør det på nytt – for fjerde på rad – er Rallarvegsløpets to "grand old ladies", Lukris Grønntun og Oline Yksnøy. Bestemødrene på henholdsvis 73 og 68 år har for lengst bevist at alder ikke trenger å være noen hindring når det handler om å gi seg sjøl utfordringer og opplevelser. Også i år vil de nok få med seg "trerettersen" på Hotell Finse 1222 før nattemørket for alvor senker seg over Hardangervidda.