Tekst: Ingeborg Scheve, foto: Birken

50-åringen har fire totalseiere og fem klasseseiere, har deltatt 17 ganger, og på mange måter vært med å definere utviklingen i langløp og dermed også Birkebeinerrennet.  

– Jeg har veldig mange minner fra Birken. Det er et viktig skirenn og et rått skirenn, så det har vært utrolig gøy å vinne her noen ganger, sier Anders Aukland etter målgang.

Fasiten for dagens renn ble 38. plass, drøyt ti minutter bak vinneren og lagkollega Andreas Nygaard.

Hva kommer du til å savne?
– Jeg kommer til å savne å være i god form, men det savner jeg allerede. Jeg var i bedre form for ti år sida.

Mannen som har vært en pådriver for langløp, og som sammen med blant annet broren Jørgen Aukland vært en av de store pionerene i langløp, har nå gått sitt siste Birkebeinerrenn på elitenivå.

Var det vemodig å gå Birken for siste gang i eliteklassen?
– Nei. Ikke i det hele tatt. Det var bare gøy: gøy for meg og gøy for Birken.

Hva tenkte du mens du gikk over fjellet i dag, for siste gang i eliteklassen?
– Jeg tenkte egentlig ikke så veldig mye. Jeg prøvde bare å henge på. Jeg har vært i bedre form enn jeg er nå. Birken er et rått renn, men det ble veldig bra, sier Aukland, og fortsetter:

– Det er alltid tungt over fjellet, men det var en fin tur, og flotte forhold, sier veteranen. Det var tungt den første bakken og så gikk det bedre og bedre.

Går du Birken neste år?
– Neste år skal jeg nok smøre ski. Jeg håper å kunne hjelpe gutta på laget.

Apropos laget: Hva tenker du om at laget ditt tok både seier og andreplass i dag?
– Andreas (Nygaard) og Johan (Hoel) har vært i god form lenge, og det var utrolig gøy at de klarte å ta dobbeltseier i dag.

Anders Aukland holder imidlertid døra på gløtt for en comeback:

– Jeg kommer nok tilbake.